L’ouvrage analyse la manière dont les nouvelles générations de professeurs du secondaire s’engagent dans le métier, négocient leur activité d’enseignement et surmontent les épreuves à la fois personnelles, professionnelles et identitaires des débuts. De l’année de stage au premier poste, les nouveaux enseignants découvrent des élèves différents de ceux qu’ils avaient imaginés et font face à des situations qu’ils n’avaient guère anticipées. Cette confrontation plonge les jeunes professeurs dans le doute et les soumet à l’incertitude des rapports pédagogiques dans la classe. L’ordre scolaire est à construire sans que les savoirs ni la légitimité accordée a priori à l’enseignant ne permettent d’imposer l’autorité nécessaire. Face aux défis pédagogiques à surmonter, les nouveaux enseignants développent un rapport pragmatique à la pratique, au risque d’un certain «bricolage». L’hétérogénéité des publics, de leur comportement comme de leurs apprentissages, implique de porter une attention particulière à la gestion de la relation avec les élèves. Chacun se forge ainsi son métier, lui donnant une forme plus individualisée en même temps qu’il s’est davantage professionnalisé.