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Parce qu’elles surviennent brutalement, parce que les manifestations corporelles sont impressionnantes puis suivies d’une phase d’apaisement avant un retour à l’état antérieur, la survenue de convulsions est déroutante et inquiétante pour les témoins de la crise. L’impression parentale de mort imminente contraste souvent avec la banalisation par les équipes sanitaires et médicales préhospitalières ou hospitalières d’un évènement somme toute fréquent, renvoyant aux familles la culpabilité de s’être inquiétées à tort. Autrefois florides et générées par les limites de la médecine d’alors, certaines représentations sociales et parentales persistent (facteurs déclenchants extracorporels, origine extracérébrale, possession corporelle) ainsi que certaines réactions populaires (mise à l’écart, isolement social, attitude négative). Porter un diagnostic d’épilepsie retentit sur les parents dont le quotidien, et la vie en général, seront modifiés ; et sur l’enfant alors l’objet d’une stigmatisation, moins bruyante qu’au xviiie ou au xixe siècle, mais durable.