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La Pologne semble avoir tiré grand bénéfice de son adhésion à l’Union européenne le 1er mai 2004 : une croissance soutenue du PIB, une forte augmentation des exportations, un taux de chômage divisé par deux en 3 ans... Pourtant, près de 2 millions de Polonais ont quitté le pays pour aller travailler à l’étranger, soit près de 12 % de la population active ! De plus, on assiste à l’irruption d’une nouvelle distribution géographique des flux de main-d’œuvre depuis 2004, conséquence directe de l’ouverture des marchés du travail du Royaume-Uni et de l’Irlande, alors qu’un certain nombre d’anciens Etats membres ont pris des «dispositions transitoires» pour freiner l’immigration venue de l’Est. Les changements sur le marché du travail polonais sont tout aussi spectaculaires. Si cette ouverture pouvait représenter une solution à court terme pour faire reculer un taux de chômage record, cette émigration massive et brutale est aussi devenue un problème économique majeur pour l’avenir du pays. En effet, les entreprises se heurtent de plus en plus à des pénuries de main-d’œuvre. En outre, la vague migratoire actuelle – essentiellement composée de jeunes actifs – renforce les menaces qui pèsent déjà lourdement sur l’équilibre du financement de la protection sociale. La question du retour des travailleurs migrants revêt dès lors une dimension d’ordre stratégique et une série d’initiatives a été annoncée par les pouvoirs publics pour inciter les Polonais à revenir. Enfin, le recours à l’immigration devient de plus en plus incontournable. Même s’il faudra attendre le prochain recensement général de la population pour analyser avec précision l’impact de ces flux migratoires, le changement du climat politique intérieur, avec la victoire de l’opposition libérale aux élections législatives anticipées du 21 octobre 2007, pourrait favoriser une inversion des flux. Paradoxalement, le renchérissement du prix du travail en Pologne, provoqué par cette vague migratoire, pourrait favoriser le retour des migrants, s’inscrivant dans une stratégie payante.

Enlargement of the European Union and Migration Flows An Assessment of the Polish Experience Poland seems to have reaped substantial benefits from its entry into the European Union on May 1,2004 : sustained growth of its GDP, a sharp increase in exports, an unemployment rate halved in 3 years... However, nearly 2 million Poles, almost 12 % of the active population, have left the country to work abroad ! Since 2004, we have also been witnessing the irruption of a geographic redistribution of the labor flow, a direct consequence of the opening of United Kingdom and Ireland job markets, while many member states have made “transitional provisions” to slow immigration from the East. Changes in the Polish labor market are just as spectacular. While the outward flow has provided a short-term solution towards reducing record unemployment, this massive and brutal emigration has also become a major economic problem for the country’s future. Companies are increasingly encountering labor shortages. Moreover, the current migratory wave −mainly of the young active population − is adding to the threat already weighing heavily on social welfare financing. Thus, the return of migrant workers is of strategic concern and the government has announced measures to encourage Poles to return home. Lastly, recourse to immigration is increasingly difficult to circumvent. Although we must await the next general population census in order to perform a clear analysis of the impact of this migration, the change in the domestic political climate with the liberal opposition’s victory in the early October 21,2007 legislative elections could aide in reversing the flow. Paradoxically, higher labor costs in Poland, a result of this wave of migration, could work to increase wages and encourage the return of migrants.