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Selon la façon dont on l’envisage et l’origine du regard qui se pose sur elle, l’autorité ne paraît pas représenter la même chose. Pour certains elle est l’expression d’un principe abstrait, atemporel, relatif au jeu des places qu’organisent les rapports sociaux, en l’occurrence les places spécifiques qu’occupent les parents par rapport à l’enfant. Pourtant, pour d’autres approches, notamment les approches psychanalytiques, l’autorité n’est pas un principe neutre, elle a un sexe, de préférence masculin. Que peut-on dire d’une telle affirmation à notre époque de reconfiguration des relations non seulement entre les sexes mais aussi entre les générations, et plus globalement de l’ensemble des relations privées, si ce n’est des rapports entre le public et le privé ? Je m’essaie ici à une analyse sociologique, alimentée de références psychologiques et historiques, de la signification de cette question et des réponses qu’il est possible de lui apporter.