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Cet article éclaire les liens de connivence et les décalages qui caractérisent les rapports entre les experts et les profanes du droit qui défendent la cause des migrants. Il explore les tensions entre les avocat·e·s engagé·e·s et les « délinquant·e·s solidaires », qui sont parfois leurs client·e·s. Comment ces professionnel·le·s du droit conçoivent-ils ou elles la cause au service de laquelle est mise leur expertise juridique ? Quelles limites imposent-ils ou elles aux modalités de leur engagement ? En nous appuyant sur les observations et les entretiens d’avocat·e·s et de militant·e·s récoltés lors d’une recherche dans les Alpes maritimes, nous explicitons l’articulation entre la défense d’actes illégaux et l’engagement pour la cause de ces expert·e·s, en prenant au sérieux les situations qui les obligent à redéfinir ou à justifier les limites de leur implication.

This article sheds light on the complex relationships between legal experts and migrants’ rights activists at the French-Italian border. This contribution explores the tension between “cause lawyers” and “offenders for solidarity” who are sometimes their clients. How do these legal professionals understand the cause for which they develop their legal expertise? What are the terms and conditions of their engagement? Based on observations and interviews with lawyers and activists in the Maritime Alps, I will show the articulation between the defense of illegal solidarity practices and the political commitment of these experts, by considering the experiences that push them to redefine or justify the limits of their involvement.