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La surveillance électronique est souvent pensée en termes de dématérialisation, de virtualisation de l’enfermement. Mais cette approche laisse en suspens le problème de savoir ce qu’est une contrainte physique immatérielle. À l’inverse, et paradoxalement, le placement sous surveillance électronique est volontiers décrit selon un registre matériel et carcéral : comme « couvre-feu » ou « prison à domicile ». Mais cela recouvre la spécificité du fonctionnement d’une surveillance à distance. Il s’agit donc de partir de l’expérience des « placés » pour réussir à saisir le système complexe qui produit effectivement cette contrainte. Or, la surveillance électronique, même largement « virtualisée », s’appuie toujours sur la chair, sur le corps, sur l’environnement. Par-là même, elle réactive d’une manière spécifique, plus qu’elle ne dépasse, le vieux paradigme carcéral.

Virtual aspects and materiality in electronic surveillance Electronic monitoring is often represented in terms of the « dematerialization » of confinement or its creation as a virtual space. But this approach keeps open the issue of what could be a virtual physical constraint. Conversely, and paradoxically, electronic monitoring is readily described with reference to material devices and to prisons, as in « curfew » or « prison house ». But this description covers up the specific operation of remote monitoring. We must therefore begin from the experience of ‘monitored’ people to successfully understand the complex system that actually produces this constraint. Electronic surveillance, even largely ‘virtual’ monitoring draws on the flesh, the body and the environment. Hence, in a specific way, it reactivates – more than it exceeds – the old carceral paradigm.

La vigilancia electrónica se representa a menudo en términos de desmaterialización o virtualización del internamiento. Sin embargo, este enfoque deja sin respuesta la cuestión de qué supone una coacción física inmaterial. Por el contrario, paradójicamente, la vigilancia electrónica se describe usualmente con referencias materiales y carcelarias, como es el caso de « toque de queda » o « cárcel a domicilio ». Pero eso nos remite a la especificidad del funcionamiento de una vigilancia a distancia. En consecuencia, se trata de partir de la experiencia de los « vigilados » para comprender el complejo sistema que genera efectivamente esta coacción. Así pues, la vigilancia electrónica, aunque muy « virtualizada », se ejerce siempre sobre la carne, sobre el cuerpo, sobre el entorno. Por eso mismo, reactiva de una forma específica el paradigma carcelario.

Die elektronische Überwachung von Verurteilten wird häufig als eine Dematerialisierung oder Virtualisierung der Strafe verstanden. Allerdings lässt diese Perspektive die Frage offen, was genau eine immaterielle Sanktion sein könnte. Die Anwendung der elektronischen Fußfessel ist auf materielle Ressourcen bezogen, auf das « Gefängnis zu Hause » und die « Ausgangssperre ». Diese Beschreibung bezieht sich auf das Funktionieren der Kontrolle als Überwachung aus der Distanz. Wir müssen von daher bei der Analyse den Ausgangspunkt bei der Erfahrung des « Raumes » nehmen, um zu verstehen, wie diese komplexe Form der Kontrolle funktioniert. Denn die elektronische Überwachung, selbst wenn sie als « virtuell » verstanden wird, wirkt immer auf den Körper und die Umwelt. Auch wenn sie eine spezifische Form darstellt, sie bleibt und reaktiviert das alte Gefängnis-paradigma.