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Cette contribution éclaire la manière dont les politiques d’éducation dans les quartiers populaires travaillent la catégorie de la jeunesse. Le cas des Cités éducatives, label qui positionne les jeunes au centre de ses préoccupations, et dont l’ambition officielle est de construire une alliance renforcée des institutions en vue d’une éducation globale de la jeunesse, est révélateur des insuffisances que prêtent les autorités aux institutions et dispositifs déjà existants. Venant s’encastrer dans d’autres politiques éducatives telles que l’éducation prioritaire, cette labellisation se heurte à l’ensemble des institutions qui structurent historiquement la jeunesse. L’ambition des cités éducatives achoppe sur les conceptions hétérogènes de la jeunesse portées par leurs acteurs.

This article sheds light on the way in which education policies in working-class neighbourhoods use the category of youth. The case of the “ Cités éducatives”, which is a label that places young people at the centre of its concerns, and in which the official goal is to build a stronger alliance of institutions for global youth education, is a sign of the shortcomings that the authorities see in existing institutions and devices. This label, which is embedded in other educational policies such as priority education, clashes with all the institutions that historically structure youth. The goals of the “ Cités éducatives” comes up against the stumbling block of the heterogeneous conceptions of youth used by those in the field.