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Résumé Etiré du Golfe de Guinée au lac Tchad, le Cameroun enregistre, depuis l’époque pré-coloniale, une multiplicité d’influences religieuses issues d’épisodes guerriers (djihad), de la circulation de commerçants et prédicateurs musulmans, de vagues missionnaires concurrentes, protestantes et catholiques. L’extrême diversité des appartenances religieuses témoigne aujourd’hui de l’appropriation différentielle par les sociétés locales de ces systèmes religieux à visée universaliste. La géographie des religions qui en découle dessine moins une fracture opposant un Nord-musulman à un Sud-animiste-chrétien qu’une mosaïque complexe où la confusion entre identité religieuse et identité ethno-régionale reste forte, dans les mobilisations comme dans les représentations sociales. Artificiellement figée par des décennies de gouvernement autoritaire, cette géographie ethno-culturelle connaît toutefois une véritable explosion depuis les lois de libéralisation du début des années 1990. Les migrations, l’urbanisation, l’ouverture du pays aux courants prosélytes internationaux, les compétitions liées à l’instauration du multipartisme suscitent de puissantes recompositions au sein de la sphère religieuse, qui ne vont pas toujours sans tensions. Au total, la démultiplication de l’offre cultuelle et l’éclatement des frontières géoreligieuses internes témoignent à la fois de l’ampleur du changement social au Cameroun et du branchement de ce pays sur les grands courants géopolitiques globaux.

Stretching from the Gulf of Guinea to Lake Chad, Cameroon has, since pre-colonial times, come under a multitude of religious influences resulting from religious wars (the Jihads), the movement of Muslim traders and preachers and the concurrent arrival of Catholic and Protestant missionaries. The extreme diversity of religious affiliations today bears testimony to how differently the various local societies embraced these religious systems that aspire to the universal. The resulting religious map paints less a picture of a Muslim north pitched against an Animist-Christian south than it does a complex mosaic in which there is confusion between religious identity and ethnic-regional identity, both in the way the people mobilise and in the social representations. Artificially set by decades of authoritarian rule, this ethno-cultural geography finally exploded with the liberalisation laws of the early 1990s. Migration movements, urbanisation, the opening up of the country to international proselytising influences, competition resulting from the introduction of multi-party politics have all led to significant realignments in the religious sphere that have not been without tension. In short, the multiplication of cultural choices and the collapse of internal geo-religious boundaries are indicative both of the profound social changes that are today taking place in Cameroon and the connection of the country to major global geopolitical influences.