«Cet ouvrage reprend la leçon inaugurale donnée à Oxford pour la Chaire de littérature française. L’Université d’Oxford avait eu la courtoisie de souhaiter que cette conférence soit prononcée en Français. La leçon inaugurale est un genre, académique, bien sûr, mais aux frontières de l’exposé érudit et de l’essai. Et comme en Grande-Bretagne il est d’usage que ces leçons soient effectivement lues, tant qu’à lire un texte rédigé, il m’avait paru plus avenant d’écrire une lettre que de faire la leçon.»Une «leçon» passionnée et passionnante sur Rousseau, ses œuvres, en particulier Emile, qui «vous range aux côtés de Montaigne et de Rabelais, d’Erasme et de Platon». Un hommage vibrant à la littérature, à l’enseignement littéraire, à la discussion qui doit être «une dispute de bonne foi et pas du caquetage»