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Le ralliement des officiers à l’Empire est trompeur : il masque de nombreuses consciences restées démocrates ou radicales. Dans les périphéries du Grand Empire (Italie), on relève des velléités d’opposition, voire peut-être l’existence de réseaux clandestins (Philadelphes). Cependant, aucune structure de sociabilité ne permet l’éclosion d’un mouvement oppositionnel. Malgré les ralliements, parler du bonapartisme des officiers n’a guère de sens. En fait, il n’est pas un sentiment politique. Le bonapartisme doit davantage qualifier un sentiment de sympathie, d’attachement des officiers envers Napoléon qu’une adhésion au régime mis en place (césarisme moderne). La plupart des officiers fidèles sont cependant des libéraux, ce qui explique leur carrière de « girouettes » à partir de 1814. L’Empire est un moment fort de conversion d’officiers d’horizons divers (jusqu’aux anciens jacobins) au libéralisme politique.

Republican Officiers under the Empire : between the Republican Tradition, rallying of Military Officiers and the Liberal Turn. The rallying of officers to the Empire is misleading : it conceals the fact that many among them remained democrats and radicals in their private convictions. On the margins of the Grand Empire (Italy), latent opposition was present, perhaps even clandestine networks (Philadelphes). But no structure of sociability permitted the birth of an oppositional movement. Despite the rallying of officers, to speak of a Bonapartism among the officers is without foundation. Far from being a political sentiment, Bonapartism was rather a feeling of sympathy, more an attachment of officers towards Napoleon than an adherence to the established regime (modern cesarism). Most of the faithful officers are, however, liberals, which explains their career as political turncoats beginning in 1814. The Empire was a time that saw the conversion of military officers of divers political horizons (even including former Jacobins) to political liberalism.