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Cet article s’attache à définir la nation, en Afrique, par la notion de « révolution », c’est-à-dire d’une transformation totale de conditions anciennes – aussi bien précoloniales que coloniales – en vue de fonder des structures nationales progressistes et démocratiques. Usant de l’exemple des pays du Sahel, en particulier le Burkina Faso, le Mali et le Niger, l’article analyse cette révolution nationale comme un phénomène de cycle long, qui se déploie dans une contradiction entre un leadership politique de moins en moins en adéquation avec elle, et des peuples de plus en plus conscients et exigeants quant à leurs droits civiques. Cette contradiction est par ailleurs déterminée différemment par les problèmes politiques propres au cadre urbain et au cadre rural. Elle aboutit à des luttes et contestations opposant peuples et élites qui indiquent que, si la révolution nationale est loin d’être accomplie, elle n’a pas non plus simplement avorté.

This article aims to define the nation in Africa through the notion of « revolution », i.e., of a total transformation of former conditions – both precolonial and colonial – with a view to the foundation of progressive and democratic national structures. Using the case of the countries of the Sahel, in particular Burkina Faso, Mali, and Niger, the article analyzes national revolution as a phenomenon whose development took place over an extended sequence of time, resulting in a contradiction between a political leadership increasingly disengaged from them, and the peoples that are increasingly aware of and are demanding their citizen rights. The contradiction is furthermore shaped in different ways by the political issues resulting from the specific conditions, either urban or rural. As such, the historical dynamic is one leading to struggles and contestations that pit peoples against the elites, thus suggesting that if the national revolution is far from having succeeded, it has not miscarried either.