67

Cet article est une étude sociologique d’un épisode de l’histoire d’un étiquetage scientifique. Dans les années 1920, un groupe de sociologues de l’Université de Chicago essaya de donner de la consistance à une étiquette jusque-là très peu usitée : urban sociology. Robert E. Park et ses proches collaborateurs lancèrent ce vocable à l’occasion de la réunion annuelle de décembre 1925 de l’American Sociological Society. Des archives abondantes permettent de décrire avec précision la configuration des acteurs qui furent mobilisés pour promouvoir la nouvelle spécialité et les contenus qui furent alors assignés à celle-ci. L’étiquetage lancé cette année-là n’a pas eu tout le succès escompté : pendant plus d’un quart de siècle, il fut rarement repris par d’autres et fort peu défendu par ses propres promoteurs. Ce fut seulement à partir du début des années 1950 qu’une « sociologie urbaine » plus assurée de ses fondements et de sa légitimité prit son essor aux États-Unis d’abord, dans le reste des pays occidentaux ensuite.

This paper is a sociological study of one episode in the history of a scientific labelling. In the 1920s, a group of sociologists from the University of Chicago tried to give substance to the label « urban sociology » that was so far scarcely used. Robert E. Park and his close associates took the 1925 annual meeting of the American Sociological Society as an opportunity to launch the phrase. Vast archival material can be used to precisely describe the configuration of the actors who were mobilized to promote the new specialty and the content they gave to it. This label did not immediately meet with success. For more than a quarter of a century it remained seldom used and its own promotors did not particularly fight for it. Ii is only in the early 1950s than an « urban sociology » more confident in its foundations and legitimacy, began to flourish first in the United States, and then in the rest of the Western world.