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Cet article étudie la littérature sur le bien-fondé du lien entre les modèles à base d’agents artificiels et l’individualisme méthodologique. L’argument défendu est que ces analyses reposent sur une définition spécifique de l’individualisme méthodologique rendant ainsi les conclusions dépendantes de la définition retenue. L’article propose alors de considérer les modèles à base d’agents artificiels et l’individualisme méthodologique comme des « instruments génériques », à savoir des dispositifs ayant des propriétés transversales à des problèmes explicatifs, à des domaines d’étude et à des disciplines hétérogènes. De ce point de vue, les modèles à base d’agents artificiels et l’individualisme méthodologique semblent partager des principes élémentaires qui sont indépendants des entités et des niveaux d’analyse propres à un objet d’étude particulier. En ce sens, cet article soutient finalement que les modèles à base d’agents artificiels et l’individualisme méthodologique sont intrinsèquement liés.

The article discusses recent scholarship on whether or not the association between agent-based computational models and methodological individualism is justified. It is argued that these analyses are problematic because they start with a specific understanding of methodological individualism, which makes their conclusion contingent on the chosen view of what this perspective either is or is not. To overcome this problem, the paper proposes to think of both agent-based models and methodological individualism as “generic instruments,” i.e. devices with properties that are transversal to explanatory problems, fields, and disciplines. Within this framework, it appears that agent-based models and methodological individualism share some basic principles irrespective of the entities and levels of analysis involved by the explanatory problem under examination. In this sense, this study claims, they are essentially linked.