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Le but de cet article est d’essayer de tester un certain nombre d’hypothèses sur la nature de l’engagement théorique, la forme du travail intellectuel et les ressources spécifiques de la philosophique sociale en évoquant certaines figures majeures des traditions allemande et française au xxe siècle. Cette très brève esquisse sera donc aussi l’occasion d’une interrogation croisée sur les champs allemands et français et sur les avantages comparés de leur trajectoire respective du point de vue de la philosophie sociale. Ce dernier objectif est porté par la conviction que le rapport réflexif avec la conjoncture historique et intellectuelle est un des traits typiques de la philosophie sociale – à la fois pour le philosophe lui-même, mais aussi pour celui qui commente ce type de production théorique.