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Figure du mouvement Arts and Crafts et militant socialiste, William Morris (1834-1896) n’a jamais séparé ces deux versants de son existence : quand la pratique artisanale et artistique participe d’une défense du travail contre sa dénaturation moderne, l’engagement politique vise à produire les conditions d’une vie digne qui ne peut se concevoir sans beauté. En introduction à la traduction de deux conférences de Morris inédites en français, nous revenons ici sur le rôle central que joue la notion d’ornement dans sa réflexion, puisqu’elle se trouve justement à la croisée de ses conceptions esthétiques et politiques.

A figure of the Arts and Crafts movement and socialist activist, William Morris (1834-1896) never separated those two aspects of his existence: when craft and artistic practice becomes part of a defence of labour against its modern denaturation, political commitment aims to produce the conditions for a dignified life that cannot be conceived without beauty. As an introduction to the translation of two of Morris's lectures, so far unpublished in French, we revisit here the central role played by the notion of ornament in his thinking, since it precisely stands at the crossroads of his aesthetic and political conceptions.