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L ’école maternelle française est historiquement marquée par une oscillation permanente entre un modèle d’éducation familiale et un modèle de type scolaire. L’école maternelle contemporaine occulte le jeu, pour l’opposer aux apprentissages structurés, immédiatement évaluables. Comment ces orientations se justifient-elles ? Cet article confronte les programmes officiels de 2008 aux apports de la recherche sur le développement du jeune enfant, la place du jeu servant de fil conducteur. Sur quels choix théoriques et pédagogiques peut-on fonder l’école maternelle d’aujourd’hui ? L’école maternelle peut être qualifiée d’école de l’entre-deux selon trois plans d’expérience : historico-pédagogique, socio-cognitif et socio-affectif. En s’appuyant sur la pédagogie du jeu, l’école maternelle doit réaffirmer son identité en tant qu’espace spécifique de transition entre la famille et l’école obligatoire.

Pre-primary school as “go-between” school F rench pre-primary school oscillates between a family centred education pattern and a school based one. Nowadays pre-primary school neglects play activities for the benefit of scheduled learning sequences and praises immediate assessment. How can be justified that choice ? This paper compares statements and guidelines in 2008 with contributions of academic research on young children development. Our purpose is mainly focused on the importance of play activities. What is the theoretical and methodological background for a current pre-primary school ? Pre-primary school can be called “go-between” following three experience schedules historical and pedagogical, sociological and cognitive, sociological and emotional life. Based on play pedagogy, we think that pre-primary school can be seen as go-between school whose identity is a specific transitional institution between family and compulsory education.