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C et article rend compte d’une recherche portant sur l’évolution, chez une population d’enseignants d’EPS, des pratiques pédagogiques liées à l’enseignement de la natation (second degré) dans diverses académies entre 1945 et 1995. À partir d’une enquête par questionnaire semi-directif, complétée par des témoignages écrits, et des traces indiciaires primaires privées et semi-officielles, il ressort de cette étude trois périodes identitaires distinctes : une natation de la débrouillardise (1945-1960), une natation à l’ombre du sport (1960-1986), une natation « épsienne » (1986-1995). En outre, on observe à un échelon local une relative diversité des pratiques pédagogiques qui demeurent toutefois toujours conformes aux curricula formels de l’EPS définis à un échelon national. Cette disparité des curricula réels semble être liée à un ensemble de variables qui dépendent à un niveau macro des parcours biographiques personnels et professionnels des acteurs de terrain, à un niveau méso des contextes locaux d’enseignement, et à un niveau macro de l’évolution identitaire de l’EPS et des discours sur la pédagogie et la didactique de la natation. Cette disparité locale de l’enseignement réel de la natation scolaire nous interroge sur la démocratisation effective de l’EPS au plan national.

History of teaching practices related to swimming in secondary schools between 1945 and 1995 T his paper presents a research about the development of teaching practices related to swimming in secondary schools in various “academies” between 1945 and 1995 among a sample of teachers of PE (physical education). Based on question papers completed by semi-directive interviews supplemented by written testimonies from private or unofficial sources, we can propose a three stages spell a self managed swimming (1945-1960), a swimming under shadow of sport (1960- 1986), a “épsienne” swimming (1986-1995). Moreover, there is a local relative diversity in pedagogical practices that still remain consistent with the formal curricula concerning PE defined at a national level. This disparity of curricula in use seems to be related to a set of dependent variables, at macro level to bio-graphical paths of actors from both a personal and professional point of view, at meso level to local teaching context, and at macro level changes of academic identity for the subject PE and changes in discourses about pedagogy and teaching swimming. To sum up, this local disparity of curriculum in use at school put question about effective democratization of PE at a national level.