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Présenter le thème de la fin de vie sous l'angle de l'histoire et du droit est un privilège mais aussi un défi. La mort dans l'« ancien temps » est comme à l'époque contemporaine un moment auquel personne ne peut se soustraire mais elle est considérée avant tout comme une étape religieuse de la vie. Aujourd'hui, les interrogations sur la fin de vie sont davantage scientifiques et éthiques. Jadis, il s'agissait du moment naturel de l'achèvement de l'existence. De nos jours, l'évolution démographique et les possibilités de survie médicalisée réveillent le débat sur l'euthanasie. Cette approche historique et juridique de la fin de vie ne saurait donc être autre chose qu'une présentation des différences même s'il est possible de trouver çà et là certains éléments de pensée moderne.

Presenting the theme of the end of life from a historical and legal perspective is a privilege, but also a challenge. Death was an unavoidable moment for everyone in the « old days » just as it is today, but in those times death was seen as a part of life associated above all with religion. Today, questions about the end of life are more scientific and ethical. Formerly, death was seen as the natural moment when one's existence came to an end. Today, demographic changes and the possibilities of medicalized survival have given rise to debates on the subject of euthanasia. This historical and legal approach to the end of life, then, must be no more than a presentation of differences, even if it may perhaps be possible to find certain elements of modern thinking on the subject here and there.