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Par un glissement sémantique, au cours des siècles, l'esclavage est devenu un mot « tabou », renvoyant à une histoire passée ; le terme de traite des personnes lui étant préféré. Entré dans le droit international par la Convention de l'esclavage de 1926, complétée par la convention supplémentaire relative à l'abolition de l'esclavage, de la traite des esclaves et des institutions et pratiques analogues à l'esclavage de 1956, le terme disparaît progressivement du vocabulaire juridique. L'exemple de l'interprétation de l'article 4-1 de la CEDH en est une illustration. Pourtant, l'esclavage persiste toujours et les situations démontrent que malgré l'adoption de terme moderne, le terme ancien demeure.

Through a semantic shift over the centuries, slavery has become a "taboo" word, referring to a past history ; the term human trafficking was preferred. Having entered international law through the Slavery Convention of 1926, supplemented by the Supplementary Convention on the Abolition of Slavery, the Slave Trade, and Institutions and Practices Similar to Slavery of 1956, the term is gradually disappearing from the legal vocabulary. The example of the interpretation of Article 4-1 of the ECHR is an illustration of this. Yet slavery still persists and situations show that despite the adoption of the modern term, the old term remains.