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Cet article s’interroge sur le rôle de l’histoire longue dans les réflexions actuelles concernant les restitutions des objets africains. En revenant sur les régimes d’histoire que les décisions politico-diplomatiques prennent en compte, l’autrice questionne les types de dommage et les processus de justice auxquels ils s’articulent ou devraient s’articuler. Se penchant plus particulièrement sur la question de l’absence patrimoniale, l’article pose en méthode une étude taphonomique des collections pour comprendre ce qui est sauvegardé ou perdu selon les situations, et cela afin d’analyser ce qui fait patrimoine et comment. Il examine pour finir l’apparat classificatoire qui accompagne les objets et les biais de connaissance de l’histoire qu’il provoque, considérant à nouveaux frais comment l’écriture de l’histoire pourrait participer de l’exercice de justice.

‪This article looks at the role of long-term history in current discussions on the restitution of African artefacts. By reviewing the historical regimes that political and diplomatic decisions take into account, the author questions the types of damage and the processes of justice to which they relate or should relate. Focusing more specifically on the question of absent heritage, the article proposes, as a method, a taphonomic study of collections to understand what is saved or lost depending on the situation, in order to analyse what constitutes heritage, when and how. It concludes with an examination of the classificatory apparatus that applies to objects and the biases it produces in the knowledge of history, taking a fresh look at how the writing of history could be part of the exercise of justice.‪