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RésuméLe premier empire colonial français qui s’est constitué avant le début du XVIIIe siècle fut défendu par les "économistes mercantilistes". Le XVIIIe siècle enregistre a contrario un double mouvement d’idées. Les premières œuvres économiques s’accommodent, tout en le justifiant avec des arguments rénovés, d’un maintien de l’empire colonial. Les colonies relèvent d’un champ spécifique dans lequel les idées libérales ne semblent pas s’appliquer. En revanche, la deuxième moitié du siècle est marquée par l’épanouissement du courant physiocratique et les débuts d’un discours ouvertement anticolonial, plus conforme aux grandes lignes de la pensée économique libérale française en formation.

The first French colonial empire which was formed before the beginning of XVIIIth century was justified by the mercantilists of XVIth and XVIIth centuries. However, during the XVIIIth century, the economic thought is more separated. The first liberals are in favour of the keeping of the empire even if it is in contradiction with their theories. The colonial countries are an exception to the application of theses new ideas. On the contrary, during the second part of the century, the physiocrats are at the origin of a new anti-colonial discourse, up to liberal thought. Classification JEL : B12