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Cet article traite des discussions du début des années 1960 concernant la détermination d’un niveau de demande optimal susceptible de maximiser le taux de croissance. Ce débat eut lieu dans le contexte de la guerre froide où les décideurs, notamment aux États-Unis, étaient tenus de réaliser des taux de croissance supérieurs à ceux de l’Union soviétique. Supposant qu’une maîtrise appropriée de la demande pouvait infléchir le cycle économique, la régulation et la décision du niveau de la pression de la demande étaient considérées comme un instrument majeur de la politique économique. Aussi, le débat a principalement consisté à déterminer si l’économie pouvait ou non fonctionner en présence de fortes pressions inflationnistes et des niveaux de demande élevés, favorables à la croissance, ou si un certain ralentissement de l’économie et des tendances déflationnistes constituaient une condition préalable à une trajectoire de croissance prospère.

This paper sheds light on economic policy discussions in the early 1960s about whether there is an optimal level of demand to maximise the rate of growth. This discussion was influenced by the Cold War, which urged policy makers particularly in the USA to achieve higher rates of growth than the Soviet Union. As it was assumed that good demand management can damp the business cycle, regulating and deciding upon the level of demand pressure in the economy was regarded as an important tool for economic policy. The main debate therefore evolved around the question whether or not the economy should be run at high demand pressure and inflation to foster growth or if some slack in the economy and deflationary tendencies are a prerequisite for a prosperous growth path. JEL classification : B22, E61, O40