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Le caractère est une notion communément reconnue comme centrale dans la pensée d’Alfred Marshall, et plus largement dans l’Angleterre victorienne. Pourtant, cette notion n’est jamais intrinsèquement définie. Le présent article propose une reconstruction intellectuelle du caractère chez Marshall qui, sans nier que ses conceptions évoluent entre ses écrits de jeunesse et de maturité, se focalise sur les éléments pérennes de sa pensée. Cette reconstruction est également l’occasion de revenir, par un travail d’archives, sur la conception marshallienne de l’idéal social. Marshall conçoit en effet le caractère comme un complexe de qualités psychologiques, morales et cognitives qui, non sans circularité, prennent sens dans l’idéal marshallien et simultanément le servent.

Character in Alfred Marshall’s Work: Not so Commonplace?Character is commonly recognised as a crucial notion in Alfred Marshall’s thought, and more broadly in Victorian thought. However, this concept is never intrinsically defined. This paper offers an intellectual reconstruction of the notion of character in Marshall’s thought. While not denying that Marshall’s ideas evolve between his early writings and his later writings, this reconstruction focuses on the unchanged elements of his thought. This reconstruction is also an opportunity to re-examine Marshall’s conception of social ideal, on the basis of archives documents : Marshall conceives character as a complex of psychological, moral and cognitive faculties that – in a somewhat circular way – both makes sense in the light of his social ideal and serves his social ideal.