Depuis les années 1970, les États occidentaux connaissent tous d’importants problèmes de gouvernance liés à la hausse des dépenses systémiques, au creusement des déficits budgétaires et de la dette et aux transformations structurelles de la société. Ces tendances ne donnant aucun signe de s’inverser, les politiques de l’État sont désormais élaborées, mises en oeuvre ou modifiées dans ce contexte difficile. L’analyse des politiques publiques a une double fonction : mieux comprendre les interventions de l’État dans la société et proposer des moyens pour les améliorer. Certes, l’objectif est de rendre l’État plus efficace. Mais jusqu’à quel point est-il possible de faire autant – voire mieux – avec moins ? Chose certaine, il est indispensable de bien connaître les mécanismes des politiques publiques et le rôle des nombreux agents qui interviennent dans leur conception et dans leur implantation. C’est à cette fin que ce livre d’introduction présente les divers modèles et théories qui permettent d’analyser l’État en action.