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L’objet de cet article est de se demander comment les assistantes sociales de l’entre-deux-guerres envisagent les enjeux de la relation de care qui les lie aux usagers des services sociaux. Les assistantes ont en effet un rôle double : prendre soin des familles populaires mais aussi les surveiller et les contrôler. Comment concilient-elles ces impératifs paradoxaux en cherchant la « bonne distance » avec leur public ? Pour répondre à cette question, nous nous tournons vers les archives de la formation professionnelle. En effet, les écoles de service social contribuent à définir les attentes de la relation de care et à établir le cadre dans lequel prennent place ces interactions. Nous nous penchons dans un premier temps sur le discours de la vocation chez les postulantes au métier d’assistante, puis sur la manière dont la formation professionnelle régule ces aspirations. Nous concluons sur la force de la notion de care, qui permet de penser l’imbrication entre rapports de domination et bienveillance envers autrui.

This article examines how social workers in the interwar period considered the relation of care connecting them to their public. Social workers had a double mission : helping working-class families but also supervising and controlling them. How did they reconcile these paradoxical injunctions ? Answers can be found in the archives dealing with professional training. Schools of social work helped shape the imperatives of the relation of care. The article, begin by exploring how young women expressed their “calling” to embrace the profession of social worker ; in a second part, it analyzes how the training schools regulated such aspirations. It concludes by discussing the strengths of the notion of “care” ; arguing that it reveals how domination and benevolence can be intertwined in a single relation.