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Cet article explique la persistance de l’exclusion des femmes dans la Troisième République en étendant l’argument de Carole Pateman et de Geneviève Fraisse, suivant lequel cette exclusion est inhérente au projet républicain. L’article se fonde sur : 1) l’absence de revendication de suffrage féminin durant les années 1870, en considérant surtout l’échec de la campagne suffragiste de 1872 mise en œuvre par Léon Richer et Maria Deraismes ; 2) la persistance chez les républicains du modèle familial, dérivé de Rousseau ; 3) le caractère de l’illégitimité présumée de la participation féminine, en considérant l’idée des égéries à cette époque ; enfin, la nature de la liaison entre Léonie Léon et Gambetta telle que leurs lettres nous la révèlent, pour démontrer qu’il s’agissait d’une relation foncièrement politique néanmoins limitée par l’ordre sexuel de l’époque, car l’exclusion politique de la femme restait inhérente à la mentalité républicaine.

This article explores the persistence of women’s exclusion during the Third Republic by extending Carole Pateman’s and Geneviève Fraisse’s argument that this exclusion was inherent in the republican project. The article is based on : 1) the absence of demand for female suffrage during the 1870s, considering especially the failed suffragist campaign of 1872 undertaken by Léon Richer and Maria Deraismes ; 2) the persistence among republicans of the familial model derived from Rousseau ; and, 3) the nature of the presumed illegitimacy of female participation in the polity, by considering the contemporary perception of égéries. The articles explores the nature of the liaison between Léonie Léon and Léon Gambetta as revealed by their correspondence to demonstrate that this fundamentally political relation was nonetheless limited by the gender order of the day; the political exclusion of women remained fundamental in the republican mentality.