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L’ancienne hypothèse de la contagiosité des cauchemars, soutenue durant des siècles par le seul témoignage d’un disciple d’Hippocrate, trouve un nouveau souffle au début du xixe. Un chirurgien militaire observe un bataillon de huit cents hommes simultanément en proie à la même vision nocturne terrifiante et s’emploie à expliquer le fait en évoquant un faisceau de causes naturelles. Son observation connaît une diffusion hors du commun, bien au-delà de la France, et déclenche une vague d’interprétations complémentaires ou contradictoires (physiologiques, psychologiques, spiritistes…) qui s’étend jusqu’à l’aube du xxe siècle et croise sur son chemin la fiction littéraire.

The ancient hypothesis of the contagious nature of nightmares, supported for centuries by the sole testimony of a disciple of Hippocrates, was given a new lease of life at the beginning of the 19th century. A military surgeon observes a battalion of eight hundred men suffering the same terrifying nightly vision simultaneously and attempts to explain the fact by evoking a cluster of natural causes. His observations spread out beyond France and triggered a wave of complementary or contradictory interpretations (physiological, psychological, spiritualists…) that keep going until the dawn of the 20th century and intersected with literary fiction.

La antigua hipótesis sobre la contagiosidad de las pesadillas, basada exclusivamente durante siglos en el testimonio de un discípulo de Hipócrates, se revitalizó a principios del siglo xix. Un cirujano militar observa un batallón de ochocientos hombres afectado simultáneamente por la misma aterradora visión nocturna e intenta explicar el hecho evocando un conjunto de causas naturales. Su observación se difundió mucho más allá de Francia y desencadenó una ola de interpretaciones complementarias o contradictorias (fisiológicas, psicológicas, espiritistas…) que duró hasta los albores del siglo xx y se cruzó con la ficción literaria.