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La coalition au pouvoir autour du Parti social-démocrate, en dépit de la victoire que représentait pour elle le dépôt de la candidature croate à l’Union européenne, en février 2003, s’est retrouvée très fragilisée à l’automne, au point de provoquer des élections anticipées. Le 23 novembre, le parti nationaliste, HDZ, obtenait la majorité (66 sièges sur 152), contre 34 aux sociaux-démocrates. Nommé Premier ministre, le leader du HDZ, Ivo Sanader, s’attacha à gommer l’image négative, héritée du passé, de son parti, en se tournant résolument vers l’Union européenne et en affirmant la volonté de son pays de coopérer avec le Tribunal pénal international pour l’ex-Yougo-slavie. Le 20 avril 2004, la Commission européenne octroyait à la Croatie, par un avis très favorable, le statut de candidat, puis le Conseil européen, réuni les 17 et 18 juin, fixait l’ouverture des négociations au début de 2005. Le nouveau gouvernement a en outre contribué à la normalisation des relations avec les autres Etats ex-yougoslaves. L’intégration à l’Otan n’est, pour l’instant, pas à l’ordre du jour. La Croatie a maintenu une croissance vigoureuse (environ 5 %), avec un faible taux d’inflation (1,8 %), mais l’endettement extérieur reste important et le chômage toujours élevé (16 %). L’économie croate est de plus en plus ouverte, les échanges participant à 70 % du PIB. Si les réformes structurelles marquent le pas, elles devraient être relancées du fait du statut de candidat à l’UE.

Croatia A New Candidate for European Union Despite having emerged victorious by submitting the country’s candidacy to the European Union in February 2003, the coalition surrounding the social democratic party in power weakened in the autumn to the point of provoking early elections. On November 23, the HDZ, nationalist party, obtained the majority (66 seats out of 152, against 34 for the social democrats). The leader of the HDZ, Ivo Sanader, named prime minister, endeavored to erase the negative image inherited from his party’s past by resolutely turning towards the European Union and affirming his country’s desire to cooperate with the International Criminal Court for ex-Yugoslavia. On April 20 2004, the European Commission very favorably approved Croatia’s candidate status and the European Council meeting on June 17 and 18 decided to begin negotiations in early 2005. The new government has also contributed to normalizing relations with the other countries of the ex-Yugoslavia. For the time being, NATO integration is not in the offing. Croatia has maintained strong growth (approximately 5 %), with a low rate of inflation (1.8 %) although the foreign debt remains large and unemployment is still high (16 %). The Croatian economy is increasingly open, with trade contributing to 70 % of the GDP. While structural plans are in progress, these should be given impetus by the EU candidacy.