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RésuméL’article porte sur la question de l’hérédité et de la transmission psychique au sujet de la dépression. Bien que l’origine exacte de cette maladie ne soit pas encore totalement étayée, l’implication de causes biologiques a été démontrée par diverses études. Cette question est de plus en plus souvent abordée dans les consultations psychologiques par nos patients, parents ou futurs parents. A partir d’une réflexion fondée sur des observations cliniques, nous discutons la question du secret et des difficultés qui peuvent se poser à un parent porteur d’une maladie psychiatrique à transmission génétique alors qu’apparaît un symptôme d’allure psychotique chez son enfant. Nous montrons, à l’aide d’une illustration clinique abordée dans une perspective systémique, comment le diagnostic médical (dans son aspect héréditariste) risque de s’imposer face à des comportements qui ne représentent qu’une réaction passagère d’un enfant de 7 ans face à une situation environnementale compliquée et chargée de culpabilité. Nous montrons dans cette situation que le secret qui semble bien gardé concernant le suicide de l’oncle maternel influence pourtant les représentations de l’enfant porteur du symptôme. L’approche systémique favorise un diagnostic affiné tenant compte de plusieurs lectures explicatives du symptôme. Les entretiens de famille vont permettre l’énonciation du secret ; ils vont permettre, dans un climat de sécurité, à tous les membres de la famille de reconnaître ensemble le passé et de rompre les chaînes qui les emprisonnaient en lui.

The main objective of this article is to discuss the question of heredity and psychic transmission of depression. Although the exact origin of this disorder is not yet completely understood, many studies have suggested a biological etiology. This causal question is commonly raised by parents and future parents in our psychological consultations. Based on clinical observations, we discuss the influence of a family secret and the nature of the difficulties faced by a parent diagnosed with a genetically transmitted psychiatric disorder from a systemic perspective. The case study of a 7-year-old child presenting a psychotic-like condition illustrates how a medical diagnosis (in its hereditary component) runs the risk of freezing transitory behaviors which are secondary to a complex environment charged with guilt into stable symptoms. More specifically, it shows how the well-kept family secret of this child’s maternal uncle suicide was a major influence on his internal representations. We conclude that the systemic approach enables clinicians to establish a more differentiated diagnosis by taking into account several levels of understanding of the symptom. The family interviews facilitate the formulation of the secret ; they encourage all family members to acknowledge and come to terms with the past in a context of security.