22

RésuméLes études explorant les effets du stress prénatal sur l’enfant à naître se développent depuis une quarantaine d’années. D’abord centrées sur la période périnatale, les recherches explorent désormais les effets à plus long terme sur le développement de l’enfant au niveau cognitif et psychoaffectif. Sur le plan cognitif, les résultats montrent des effets du stress prénatal sur les capacités intellectuelles, langagières et attentionnelles de l’enfant. Sur le plan psychoaffectif, l’impact du stress prénatal sur le tempérament de l’enfant ainsi que sur le risque psychopathologique a été mis en évidence. Il ressort que le moment de survenue du stress a une incidence notable sur les effets qu’il produira sur l’enfant à venir, effets qui peuvent aussi varier en fonction du sexe du fœtus. Des hypothèses physiologiques et de programmation du développement fœtal peuvent en partie expliquer ces résultats. Toutefois, d’autres variables peuvent pondérer les effets du stress prénatal sur la femme et sur le développement de l’enfant, comme le soutien social ou le coping. Cet article propose une revue de la littérature à propos des effets du stress prénatal sur le développement cognitif et psychoaffectif de l’enfant. Nous abordons également les liens qui ont pu être établis entre le stress prénatal et le développement de certaines pathologies telles que l’autisme, la schizophrénie et la dépression.

Perinatal stress and child’s cognitive and emotional development : a reviewStudies exploring the effects of antenatal stress on the future child have significantly evolved since its beginning forty years ago. Initially limited to the perinatal period, recent research also explores the effects of antenatal stress on the child’s later cognitive and psycho-emotional development. On the cognitive level, results show that antenatal stress may have a negative impact on the intellectual, the linguistic and the attentional abilities of the child. On the psycho-emotional level, antenatal stress is associated with more difficult temperament and with a higher risk of child psychopathology. It emerges that timing of antenatal stress has a notable incidence on the effects it may produce on the future child. These effects may also vary according to the fetus’s gender. Some physiological hypothesis and the notion of fetal programming may partly explain these results. However, other variables, such as social support or coping, may moderate the effects of antenatal stress on the woman and on child development. The purpose of this paper is to review recent literature exploring the effects of antenatal stress on the child’s cognitive and psycho-emotional development. We also look at the possible links between antenatal stress and the emergence of certain psychiatric disorders such as autism, schizophrenia, and depression.