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Si la dépression du sujet âgé est souvent étudiée sous un angle individuel dans la littérature, la rencontre avec le conjoint du patient dépressif nous invite à l’articuler à une approche groupale du couple. Or, les résonances de la dépression restent mal connues dans le couple âgé, au point que le rôle du conjoint paraît souvent secondaire et qu’il se reconnaît rarement comme un aidant. Pourtant ses réactions aux troubles dépressifs de son partenaire semblent avoir une incidence sur le devenir du lien conjugal et la restructuration du couple âgé face à la dépression. Cet article s’appuie à la fois sur les concepts psychanalytiques de la clinique du négatif et sur les apports de la théorie de l’attachement pour analyser les effets individuels et groupaux de la dépression dans le couple âgé. L’articulation de ces processus tend à éclairer la transformation des vécus de perte et d’étrangeté et l’aménagement du lien conjugal face à la dépression. Plusieurs observations cliniques visent à illustrer ces développements conceptuels.

While depression in the elderly is often studied from an individual perspective in the literature, the encounter with the spouse of the depressed patient invites us to articulate it in a group approach to the elderly couple. However, the resonances of depression remain poorly understood in such couples, to the extent that the role of the spouse often appears secondary and he or she rarely recognises themselves as a caregiver. Yet their reactions to their partner’s depressive disorders seem to have an impact on the future of the conjugal bond and restructuring of the couple when confronted by depression. The present article draws on both psychoanalytic concepts of clinical work of negation and the contributions of attachment theory to analyse the individual and group effects of depression experienced. The articulation of these processes helps shed light on the transformation of experiences of loss and strangeness and the development of the marital bond when facing depression. Several clinical observations are used to illustrate these conceptual developments.