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La chronique judiciaire peut fournir un poste d’observation de la réalité du fonctionnement des tribunaux si l’on en saisit bien les contraintes tant journalistiques qu’économiques. Plusieurs biais caractérisent le travail du chroniqueur, ici en cour d’assises : les critères présidant au choix des procès sont extrêmement variables dans le temps, sujets à des modes ou à la pression de l’actualité ; la distance critique nécessaire à un minimum d’objectivation de son observation est difficile à tenir ; et sa présence produit dans le prétoire des effets qu’il est quasiment impossible de neutraliser. Enfin, son compte rendu d’audience comporte lui-même un enjeu : chaque partie au procès peut vouloir s’en faire un allié et il peut se révéler vulnérable aux manipulations.

Despite economic and journalistic constraints, the legal commentator enjoys, nonetheless, a unique perch from which to observe the internal workings of the court (here cour d’assises). Several biases characterize this work. First of all, the criteria governing the selection of trials to be observed vary greatly with the times, the subject, and notions of newsworthiness. Second, the critical distance necessary for a minimum of objectivity is difficult to maintain : the presence of the media in the courtroom can affect the behavior of the judge. Finally, everyone involved in the case might try to manipulate the commentator’s summary of the proceedings.