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L’article discute la thèse selon laquelle tout outil d’action publique incarnerait une certaine philosophie des rapports administration-administrés. À partir de deux exemples d’instrument policier d’intelligence, dont nous comparons les usages en France et aux États-Unis, nous montrons que ces outils sont malléables, au sens où ils peuvent être placés au service de conceptions très différentes des relations police-population. Ainsi, l’analyse stratégique, qui a originellement été introduite dans le monde policier pour étayer les approches territorialisées-préventives de police de résolution de problème, a par la suite été adaptée à la police de renseignement criminel et à sa philosophie d’action managériale-répressive. De même, l’infiltration policière a été utilisée dans une grande variété de cadres d’action, dont chacun induit des relations spécifiques avec les destinataires du travail policier : l’investigation judiciaire, la police des activités politiques, le contrôle des mœurs, la réduction des désordres urbains.

This article examines the thesis according to which every management tools is thought, by its very nature, to favor a model of interaction between public actors and citizens. Taking strategic analysis and undercover policing as our case studies, we compare the ways in which these tools are used in the United States and France, suggesting that these tools are, in practice, highly malleable, since they can serve very different configurations of the relationship between police and citizens. Thus strategic analysis, which was initially developed as a crime prevention technique, in the context of problem-oriented policing, was subsequently adapted to intelligence-led policing, which emphasized a criminal enforcement paradigm. Likewise, undercover policing configures the relationship of the police to its public in a wide variety of disparate ways, which including the investigation of organized crime; peace-keeping functions; vice enforcement; and public order policing.