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Cet article cherche à rendre compte des modes d’énonciation du droit déployés dans les doléances adressées par des personnes incarcérées au Contrôleur général des lieux de privation de liberté (CGLPL). La diversité de ces opérations rhétoriques de mobilisation et d’atténuation du droit permet en effet de mettre en évidence certaines contraintes morales à la tentative, pour des acteurs socialement affaiblis, de placer leur relation avec une autorité administrative sur le terrain du droit. Selon la manière dont le droit lui-même est caractérisé (la justice, le droit, mes droits), les stratégies rhétoriques déployées se transforment, et dessinent en creux une double indignité sociale : indignité à énoncer le droit et indignité à se présenter comme titulaire de droits.

This essay accounts for modes of expression of legal references in petitions sent by prisoners to the Contrôleur général des lieux de privation de liberté (CGLPL). The diversity of the rhetorical operations stating and qualifying legal references offers an opportunity to outline some of the moral constraints faced by socially weakened actors in establishing their own legitimacy for communicating about the law with an administrative entity. According to the way the law itself is characterized (the legal system, the law, my rights), prisoners’ rhetorical strategies change, drawing the contours of a twofold social unworthiness: unworthiness to express the law and unworthiness to present oneself as entitled to any rights.