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La généalogie peut-elle être l’objet d’un récit ? Les mémorialistes d’Ancien Régime en fournissent des formules variées : de l’esquive (l’abbé Arnauld, Pontis) à la condensation (Retz, Mademoiselle de Montpensier, Madame de La Guette), ou au développement ample, nourri d’anecdotes, de traits descriptifs, de références aux fiefs et charges familiales, excluant souvent les lignages féminins. Le récit généalogique, dense et contraint, défie la mémoire et donne l’impulsion à la relation particulière d’une vie (Bassompierre, Nicolas Goulas, Robert Arnauld).

Can family history be the subject of a narrative? Ancien Régime memorialists provide a variety of ways to do this: from avoidance (l’abbé Arnauld, Pontis) to condensation (Retz, Mademoiselle de Montpensier, Madame de La Guette), or extensive elaboration, informed by anecdotes, descriptions, references to fiefdoms and family responsibilities, often excluding female lineages. The genealogical narrative, as it is dense and constrained, poses a challenge to the memoir, and gives an impetus to the particular relation of a life (Bassompierre, Nicolas Goulas, Robert Arnauld).