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Fortement influencés par l’école historique allemande, les travaux des « Relations industrielles » ont permis, aux États-Unis, de développer un point de vue original sur le travail et les relations de travail. Dans une perspective institutionnaliste, ceux-ci battent en brèche les schémas économiques classiques et néo-classiques. Afin d’intégrer le conflit, les règles ou encore les traditions nationales dans leur grille d’analyse, les spécialistes de « Relations industrielles » ont volontiers recourt à l’histoire. L’examen des travaux de J. R. Commons, de S. Perlman et de J. T. Dunlop montre cependant que, d’un auteur à l’autre, les conditions d’usage du matériau historique ne sont pas du tout similaires.

Strongly influenced by the German historical school, work on “Industrial Relations” developed a unique point of view in the United States on labor and labor relations. From an institutionalist perspective, these undermine classical and neoclassical economic paradigms. In order to integrate national conflict, rules, or traditions into their framework, “Industrial Relations” specialists willingly turned to history. Examining the works of J. R. Commons, S. Perlman, and J. T. Dunlop, however, shows that from one author to the next, the use of historical materials is not at all similar.