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Le sens de ces termes a évolué en lien avec l’évolution du contexte intellectuel, social et politique. Issu des sciences naturelles, alors animées par une démarche classificatoire, le terme de race est mobilisé par les anthropologistes pour décrire la diversité humaine. Il circule très tôt dans les différents espaces intellectuels pour devenir, sous la plume des historiens, philosophes et hommes de lettres, une des clés d’explication de l’histoire des sociétés. La race se définit par une origine commune et des caractéristiques physiques, intellectuelles et morales héréditaires. Dans un contexte de fortes rivalités entre les nations, le thème de leurs composantes raciales et de leur supposée supériorité est omniprésent dans le discours des savants.

The meaning of these terms has evolved in relation to the intellectual, social, and political context. Devised in the natural sciences, driven by a classificatory approach at the time, the term “race” is mobilized by anthropologists for the purpose of understanding human diversity. It circulates very early in different intellectual circles before becoming, under the pens of historians, philosophers and men of letters, a key to explain the history of societies. Race is defined as sharing a common origin, as well as intellectual and moral heritage. In a context of fierce rivalries between nations, the theme of their racial components and of their supposed superiority overwhelms scholars’ discourses.

El significado de estos términos ha evolucionado a medida que evolucionaba el contexto intelectual, social y político. Procedente de las ciencias naturales, y luego impulsado por un enfoque basado en la clasificación, el término raza fue utilizado por los antropólogos para describir la diversidad humana. Circula muy temprano en los distintos espacios intelectuales para convertirse, bajo la pluma de historiadores, filósofos y hombres de letras, en una de las claves para explicar la historia de las sociedades. La raza se define por un origen común y características físicas, intelectuales y morales hereditarias. En un contexto de fuertes rivalidades entre las naciones, el tema de sus componentes raciales y su supuesta superioridad es omnipresente en el discurso de los estudiosos.