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RÉSUMÉ Selon une analyse très répandue aujourd’hui, la société contemporaine serait caractérisée par une vaste autonomie des acteurs ; pourtant, ce n’est pas parce que l’hétéronomie autoritaire a régressé au cours des dernières décennies que toute forme d’hétéronomie a disparu, ni que l’autonomie s’étend automatiquement à toute la société. Les domaines dans lesquels le terme « autonomie » est actuellement d’usage courant sont multiples et les acceptions scientifiques du concept fort diverses ; est-ce à dire qu’un même mot est employé pour désigner des faits irréductibles entre eux ou bien n’est-il de véritable autonomie que complexe, tant individuelle que collective ? En tout cas, l’autonomie est moins, aujourd’hui, une réalité, qu’un projet de société, à la fois exigeant, limité et novateur.

SUMMARY It is often thought that contemporary society is characterized by its actors’ great autonomy. However, this is not sure : firstly, it is not because authoritarian heteronomy has regressed during recent decades that all forms of heteronomy have disappeared, and, secondly, the regression of heteronomy does not mean an automatic extension of autonomy to all society. The fields in which the term « autonomy » is currently in everyday use are manifold, and the scientific meanings of the concept are extremely varied ; does this mean that the same word is employed to signify completely different points or that true autonomy can only be complex, at both an individual and a collective level ? In any case, today, autonomy is less a reality than a project for society, at once demanding, limited and innovative.