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Cet article étudie l'évolution du discours concernant la présence des hommes dans l'enseignement secondaire féminin. Il montre en particulier l'émergence d'un courant réformateur dans les années 1840 cherchant à éliminer les hommes des pensionnats féminins pour laisser la place aux femmes. Cette position féministe disparaît pourtant lors des débats autour des cours Duruy dans les années 1860. À ce moment l'opposition cléricale à la présence des hommes dans l'enseignement féminin prend des connotations nettement conservatrices ; les femmes doivent éduquer les femmes pour ne pas bouleverser l'ordre social. Dans les décennies suivantes les républicains eux-mêmes reprendront cette argumentation basée sur les qualités maternelles ­ et non intellectuelles ­ des femmes.

This article explores the debates concerning male involvement in bourgeois girls' education. Specifically, it shows how reformers in the 1840s sought to eliminate male teachers in order to promote women's opportunities in higher education. This progressive and even feminist position disappeared however in the debates of the 1860s. Opposition to male teachers in the French State's proposal to create non-vocational secondary day courses for girls (the cours Duruy) became an important aspect of the clerical reaction against these courses. Henceforth, support for women teachers, even among Republicans, represented the triumph of a conservative social vision ; women's maternal ­ not intellectual ­ qualities justified their role as teachers.