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Cet article se propose de cerner la place de l’école en prison. La place symbolique et juridique tout d’abord, à partir de l’étude de textes officiels, qui mettent en avant l’éducation comme un droit. La place effective ensuite, à partir d’entretiens menés avec des « détenus-étudiants ». La confrontation de ces deux discours permet de souligner les paradoxes de l’institution carcérale, qui arrive difficilement à concilier ses différentes missions. En prison, la logique sécuritaire et disciplinaire prime toujours sur la logique scolaire, transformant bien souvent le droit à l’accès à l’éducation en privilège.

Studies in prisons : the paradoxes of the prison institutionThis article aims to delimit the role of school in prisons : first, its symbolic and legal role with reference to official texts which stress that education is a right ; and secondly, its actual role, drawing on interviews conducted with “inmates-students”. The confrontation of these two discourses makes it possible to highlight the paradoxes of the prison institution which has difficulty reconciling its different missions. In prison, the logic of security and discipline prevail over the logic of schooling, very often transforming access to education into a privilege.