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Freud toute sa vie maintiendra un silence coupable sur l’adolescent qu’il fut, faisant de sa jeunesse un moment « sans histoires », au point que la plupart de ses biographes n’y consacreront que quelques lignes. Qu’avait-il donc à cacher ? L’étude de sa correspondance privée et des documents publiés disponibles permet d’y répondre, car elle témoigne au contraire d’une période « difficile » pour le jeune homme qu’il était, dont la conflictualité psychique s’organise autour de la pratique caractéristique de cet âge : la masturbation. Une activité proprement inavouable pour le savant, derrière laquelle se tapit bien évidemment la mère, dont le fils chéri veut justement se tenir à distance respectueuse.