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Après avoir proposé une définition et présenté un bref historique du concept de l’empathie, l’auteur évoque les apports scientifiques qui actuellement enrichissent le domaine l’empathie : les travaux issus de la psychologie du développement, qui accordent en particulier de l’importance à l’intersubjectivité, et les apports des neurosciences à propos de la fonction des neurones miroirs. Il ressort que l’empathie est une construction relationnelle qui implique une dimension intersubjective avec des bases émotionnelles et affectives (bien avant une base cognitive) s’exprimant au travers de langages implicites et en particulier corporels.Ces caractéristiques relationnelles de l’empathie s’intègrent parfaitement à la psychothérapie systémique relationnelle laquelle reconnaît la pertinence de la relation intersubjective ; de plus, elle accorde une grande importance à l’utilisation thérapeutique des langages analogiques afin de favoriser les échanges émotionnels entre thérapeutes et familles.Nous décrirons un cas clinique où l’activation de l’empathie au sein d’une famille et entre elle et le thérapeute est favorisée par l’usage de la méthode analogique des Sculptures du Temps Familial.En fin de l’article, nous discuterons également des risques de la surévaluation de l’empathie, en particulier lorsqu’elle est considérée comme un facteur qui, en soi, peut produire un changement.

Empathy and systemic psychotherapy. Theoretical and clinical implicationsThe Author, after proposing a definition and a brief historical reconstruction of the of the concept of empathy, takes into account the scientific contribution that actually draw a great interest about empathy: those coming from developmental psychology, particularly through the importance of intersubjectivity, and those coming from neurosciences, through the mirror neurons function. It emerges that empathy is a relational construct which involves an intersubjective dimension on emotional and affective basis (before than cognitive) mediated by implicit, specifically bodily languages. Those relational characteristics of empathy perfectly fit with the systemic – relational psychotherapy which inspires itself to the relevance of intersubjective relationship ; moreover it gives a great importance to the therapeutic use of analogical languages in order to promote and emotional circulation between therapist and family. A clinical case is described in which the empathic activation among the family members and with the therapist is promoted by the use of the analogical method of Family Time Sculptures. In the final part of the paper the risks of an overvaluation of empathy are also discussed, particularly when it is considered as a factor that, by itself, can produce change.