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RésuméQuatre types de références divergentes modélisent aujourd’hui les fonctionnements familiaux, conjugaux et parentaux : théocratique, laïc, naturaliste et démocratique. Se succédant dans l’histoire des sociétés occidentales, ils se sont en quelque sorte sédimentés, se superposant sans véritablement se remplacer et offrant aux individus la possibilité d’articuler des éléments de chacun de ces différents modèles dans leurs positionnements conjugal et familial concrets. Ce qu’autorise une telle situation de mutation sociale des références, c’est aussi bien une juxtaposition de modalités divergentes de fonctionnement entre les familles, comme à l’intérieur de chacune d’elles, qu’une possibilité d’évolution des positions individuelles tout au long des trajectoires de vie. Pris dans un tel bouleversement social, les savoirs des sciences humaines et sociales se trouvent convoqués avec la délicate mission d’avoir à légitimer le bien-fondé des options familiales possibles, alors qu’ils trouvent dans les rôles parentaux un point de divergence majeur de leurs interprétations.

Changing references and uncertainty in family relationships. The place of knowledge about man in societyFour types of diverging references currently provide a model of family, conjugal and parental function : theocratic, humanistic, naturalistic and democratic. Following on from one another throughout the history of western society they have in some way sedimented, overlapping rather than replacing one another and providing individuals with the possibility of combining elements of each of these different models within their own conjugal and family reality.What allows such a situation of social change of references is as much a juxtaposition of diverging relational modalities between and within families, as a freedom to change individual positions throughout the course of life.Caught up in such social upheaval, the accumulated knowledge of the human and social sciences is called upon for the delicate mission of legitimising the various family options available, while meeting a major point of divergence in their interpretation of parental roles.