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L’objectif de cet article est de présenter l’évolution de l’histoire de l’accouchement en Occident. Pour ce faire, une revue de littérature interdisciplinaire a été menée en 2017 au sein de 12 bases de données (Public Health Database, Cairn, Persée, Psycinfo, Psycarticles, PubMed, Sage-ScienceDirect, Springer, Taylor et Francis, Wiley et Web of Science) et de la littérature dite grise. La sélection réalisée s’est principalement basée sur la présence de la thématique abordée, la fiabilité et la pertinence des écrits. Un total de 39 écrits a été sélectionné puis regroupé et catégorisé en 5 périodes historiques distinctes (préhistoire, Antiquité, Moyen Age, époque moderne, époque contemporaine). Chaque période présente des caractéristiques socio-historiques et idéologiques qui lui sont propres afin de contextualiser l’évolution des connaissances, croyances, techniques, rites et pratiques professionnelles entourant l’accouchement. Pour finir, une brève discussion portera sur la place de l’accouchement et les dualités symboliques au sein desquelles il se réalise.

The purpose of this paper is to present the evolution of the history of childbirth in the Western world from the earliest known sources to the contemporary age. We begin with an interdisciplinary literature review completed between January and August 2017 by using French and English languages in 12 databases (Public Health Database, Cairn, Persée, Psycinfo, Psycarticles, PubMed, Sage-Science Direct, Springer, Taylor and Francis, Wiley and Web of Science) and gray literature. Exclusion criteria were the scope, the reliability of the study and the relevance of the writings. A total of 39 sources were analyzed and then organized into 5 distinct historical periods (prehistory, antiquity, mediaeval, modern, contemporary). Each period presents its own socio-historical and ideological characteristics in order to contextualize the evolution of knowledge, beliefs, techniques, rituals and professional practices surrounding childbirth. Finally, a brief discussion focuses on the symbolic dualities inherent in childbirth.