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Vincent van Gogh est né un an exactement après la naissance d’un frère mort-né que les parents avaient aussi nommé Vincent. Plusieurs de ses biographes, Nagera, Lubin ou Michel, considèrent que ce fait serait à l’origine des problèmes graves qui ont marqué toute sa vie : Vincent aurait été un « enfant de remplacement ». Les auteurs de la plus récente biographie de van Gogh, Naifeh et Smith, ne retrouvent aucune preuve que ce hasard ait eu une telle importance. Leur étude des premières années de Vincent fait plutôt ressortir une profonde inadéquation entre un enfant obstiné, indiscipliné et étrange et les désirs de conformité d’une mère elle-même élevée dans un milieu très conformiste : on y décrit un rejet précoce de cet enfant. La théorie de l’attachement de John Bowlby nous permet de comprendre les problèmes profonds de la vie de Vincent. Dans cet essai, je propose que nous sommes en présence d’une dynamique qui s’est organisée à partir d’une histoire d’attachement profondément perturbée, sans doute précocement, et que finalement Vincent a souffert d’un trouble sévère de l’attachement.

Vincent van Gogh was born exactly one year after the birth of a stillborn brother who was also named Vincent. Many of his biographers (Nagera, Lubin, Michel) consider that this fact was at the origin of the severe problems that marked his life : Vincent was a “replacement child.”Van Gogh’s most recent biographers, Naifeh and Smith, do not find any evidence that this circumstance had such importance. Their study of Vincent’s early years rather describes a profound incompatibility between a stubborn, undisciplined, and strange child and a mother obsessed by her desires for the conformity in which she herself was raised, thus leading to an early rejection of the child.This paper, in relating the main steps of Vincent’s life, describes the varied manifestations of a disturbed attachment and suggests, in the light of Bowlby’s attachment theory, that Vincent might have suffered from a severe attachment disorder.