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Le modèle de l’empire pluriethnique s’est développé dans le Proche-Orient ancien au premier millénaire av. n. è. De -900 à -610, les Assyriens sont passés d’un système de relations vassaliques établi par la conquête militaire à un essai d’unification politique et économique. Les Babyloniens qui leur succédèrent de 626 à 539 tentèrent de garder le même cadre territorial, mais avec une insistance particulière sur la mise en valeur du centre politique, économique et culturel qu’était Babylone. Enfin l’empire perse achéménide se constitua en “empire-monde” de 539 à 330, cherchant à concilier unité impériale et diversité des particularismes locaux. On peut considérer que ces trois formules successives d’organisation territoriale du pouvoir ont servi de matrice aux constructions impériales postérieures au premier rang desquelles celle d’Alexandre le Grand.

« Assyrians, Babylonians, Achaemenid Persians : the matrix of Empire » As a model the pluriethnic empire developed in the Ancient Near East during the first millennium B.C. From 900 to 610, the Assyrians moved from a vassalic system of interrelations built by conquest to a tentatively political and economic unification. The Babylonians who succeeded them tried to keep the same territorial frame, but with a special emphasis on Babylon, as a political, economic and cultural center of the Empire. Finally, the Achaemenid Empire developed into an "world-empire" from 539 to 330, trying to put together the imperial unity and the preservation of many local identities. These three successive formulae of territorial empire worked as a kind of matrix for the later imperial constructions, at first with Alexander the Great’s.