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Au chapitre CXX du Nouveau Paris, Mercier décrit une maquette de Paris, réalisée par un certain Arnaud et exposée au Palais-Égalité en octobre 1797. Tout au long du chapitre, cette représentation de Paris en miniature agit à la fois comme une mise en abyme de l’entreprise panoramique de l’auteur et comme un microcosme de l’œuvre en train de s’écrire. La description de la maquette repose en effet sur la mise en scène d’une série de regards individualisés qui se projettent dans l’espace urbain et qui y inscrivent leur expérience de la ville. L’agencement de ces regards-témoins mène, par accumulation de perspectives, à la construction d’une mémoire collective qui se dessine au sein même de l’espace urbain. S’il présente un abrégé de l’histoire de la Révolution, ce chapitre révèle surtout que cette histoire n’existe qu’en tant qu’elle est portée par des individus. L’originalité de Mercier est ainsi de suggérer que les lieux, en tant qu’ils font l’objet d’appropriations individuelles, sont les principales instances par lesquelles s’organise la mémoire révolutionnaire.

In chapter CXX of Nouveau Paris, Louis-Sébastien Mercier describes a scale model of Paris made by a certain Arnaud, which was exhibited in Palais-Egalité in October 1797; this model is both an embedded image of Mercier’s panoramic enterprise and a microcosm of the work in progress. The description of the model proceeds from converging gazes ranging across urban space and inscribing their experience of the city there. The multiple perspectives contribute to the building of a collective memory within this same space. Chapter CXX, a précis of the history of the Revolution, underlines that this history exists primarily through individuals. Mercier also points out that places are where revolutionary memory crystallises.