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RésuméCet article considère que l’émergence de valeurs humanistes n’est pas un phénomène purement moderne. Si par humanisme nous entendons l’essor des savoirs laïques et scientifiques, nous pouvons constater sa présence à certaines époques de l’histoire de l’Islam. L’Humanisme dans le sens du respect des « valeurs humaines » comme la démocratie est tout aussi étendu dans le temps et dans l’espace. Donc l’idée que l’Occident, en tant qu’héritier de la Grèce antique, en possède le monopole est assez intenable. Des sociétés tribales pratiquent bien souvent des versions de la démocratie directe, la représentation étant un aspect des régimes beaucoup plus complexes. En outre, même parmi les États monarchiques, rares sont ceux qui peuvent à long terme se permettre d’ignorer l’opinion publique. Les démocraties représentatives modernes en revanche se dispensent souvent de consulter leurs électorats pour des décisions telles que la déclaration des guerres. En tout cas, elles ne constituent qu’un mode de représentation parmi d’autres et n’ont pas le monopole de la vertu, surtout dans les communautés divisées sur le plan religieux. Ailleurs elles peuvent servir de dispositif de légitimation, comme dans le cas d’Israël.