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À la fin des années 1710, Joseph-Nicolas Delisle est convié par Pierre le Grand à venir monter l’Observatoire Impérial de Saint-Pétersbourg, proposition qu’il accepte. Les convictions newtoniennes de Delisle, qui auraient fait planer une ombre sur son avenir scientifique dans la communauté majoritairement cartésienne de l’Académie Royale des Sciences, ont été invoquées pour expliquer sa décision d’émigrer, sans cependant aucune argumentation précise. Utilisant le riche fonds d’archives de l’Observatoire de Paris sur Delisle, notamment sa correspondance, nous examinons les modalités de l’opposition rencontrée par Delisle à l’Académie dans les années 1715-1725, notamment concernant ses expériences sur la diffraction de la lumière, mais aussi son projet de mesure de la forme de la Terre, éléments que nous replaçons dans le contexte de la pénétration du newtonianisme sur le continent, et qui montrent que les revers subis par Delisle s’inscrivent dans un mouvement qui dépasse largement son cas particulier.

At the end of the 1710s Joseph-Nicolas Delisle was invited by Peter the Great to found the Imperial Observatory of St Petersburg, a proposal which he accepted. Delisle’s Newtonian convictions which would have cast a shadow on his future scientific career within a largely Cartesian Académie Royale, have been put forward as his reason for emigrating, but with no precise evidence to buttress up the argumentation. Thanks to the rich Delisle archives held at the Paris Observatory, notably his correspondence, we examine the kinds of opposition Delisle met with at the Académie between 1715 and 1725, notably concerning his experiments on light diffraction, but also on his project for measuring the shape of the Earth; these elements are placed in the context of the penetration of Newtonianism on the continent and they show that the reversals of Delisle conform to a movement that transcends his particular case.