Dans Paris libéré, alors que la vie renaît, que les reclus ouvrent de nouveau leur porte, un étudiant a la chance d'entrer dans les ateliers, de visiter les Salons, les galeries, les musées. Il s'appelle Pierre Descargues, et les artistes qu'il rencontre ont pour nom Georges Braque, Fernand Léger, Marc Chagall, Jean Arp, Brassa, Max Ernst... Cette chance durera jusqu'à la fin du siècle. Elle conduit le lecteur, sur les pas de Pierre Descargues, dans l'antre des maîtres de l'art moderne. Dadas et cobras, surréalistes et abstraits, nouveaux réalistes et conceptuels y composent une histoire intime de l'art du XXe siècle. Ils sont ici disposés, comme sur une carte du ciel, en neuf galaxies où chaque artiste est un soleil au centre de son univers. Georges Rouault nourrit un brasier géant avec les oeuvres qu'il ne souhaite pas léguer à la postérité... Yves Klein jette à la Seine des lingots d'or, prix de cession d'une "zone de sensibilité picturale immatérielle"... Jean Tinguely redoute d'être expulsé de sa chère impasse Ronsin, que seul protège encore de l'alignement un vieillard nommé Brancusi... Jean Hélion navigue sur les toits de Paris comme un capitaine à la barre... Oui, l'art est vivant. Il ne cesse de surprendre par sa diversité, et ses créateurs par leur fécondité. Roberto Matta, Joan Miro, Hans Hartung, Alberto Giacometti, Jean Dubuffet nous montrent ici leurs esquisses, nous parlent d'eux-mêmes, de leurs amis, de leurs doutes et de leurs combats. De leurs échecs comme de leurs réussites. Et se laissent, aussi, surprendre par l'oeil du photographe Pierre Descargues.